Thorgal og hans familie støder i et fremmed sumpområde på en båd, hvis eneste besætning er et blåt lig og en rotte. Rotten bider Jolan, men ingen tager sig af det. Ikke før familien nogle dage senere er gæster hos prins Zarkaj af kongeriget Zhar, og prinsen til sin rædsel opdager, at de er smittet af den blå sot. Pludselig forvandles deres behagelige ophold på slottet til et mareridt. Ingen har nogensinde overlevet den smitsomme sot, og allerede efter få dage er lidelserne uudholdelige. Thorgal er magtesløs - hvad skal han gøre for at redde sin familie?