Tilhængere af Den Røde Magis Broderskab har bortført Thorgals afdøde ærkefjende Kriss af Valnors stumme søn Aniel. Optændt af iver efter at bringe drengen tilbage er Thorgal draget ud på en farefuld færd gennem det kolde og mørke nord, hvorfra vikingerne bedriver handel med Østerland ad floderne.

Meget af vejen er floderne frosne, og kun sabelskibe er i stand til at forcere ismasserne, men strandrøvere er en lige så stor udfordring undervejs. Sammen med sin nye rejsekammerat, bulderbassen Petrov, er Thorgal hyret som vagt om bord på et af sabelskibene, men da det anløber Novghered for at opsamle slaver, møder han en gammel bekendt, den bandlyste pige Lehla.

Og det fører Thorgal ud på en livsfarlig mission med hundeslæde tværs over indlandsisen. Er han ikke tilbage inden tre døgn, vil han blive efterladt i den iskolde ødemark ...